明崇祯皇帝登基，大太监魏忠贤（金世杰饰）及其“阉党”被锦衣卫倾巢覆灭。锦衣卫中以卢剑星（王千源饰）、沈炼（张震饰）和靳一川（李东学饰）三结拜兄弟最为勇猛正直。老大卢剑星为了升官百户，沈炼为替教坊司妓女

以戏说的角度，讲述了康熙年间，由于长年黄河泛滥，康熙帝（张国立饰）为了体恤民情，亲自下江南考察，由此引出了一出出颇为传奇的故事。第一部由《犁头记》、《铜鼎记》、《八宝粥记》、《紫砂记》这四个故事构成。