二十世纪初的上海滩，群雄崛起。永升船运董事长杜景窗是上海滩首屈一指的商业大亨，坊间传言，新仙林的头牌歌女姜罂不日便会成为杜景窗的二姨太。新仙林的晚宴上，永升船运的二把手曾二爷向杜景窗之子杜寻羽发难，称

年轻军官许文强（张国荣）逃往路上被日本特务伏击堕海，漂浮到外滩岸上时身体不支晕倒，丁力（刘德华）路过欲将其救却遭其下意识的武力，两人一番打斗后结为好友。丁力偶然救下上海大亨冯敬尧（吴兴国）的千金冯程程

风云际会，十里洋场。上海滩通明堂小少爷周放（徐方舟饰）为报杀父之仇，正面决斗龙德商会，却在复仇过程中与龙德商会二把手林海（张钧然饰）英雄相惜，命定敌对的二人在上海滩开启截然不同的热血人生。

民国时期上海商会会长郑有道掌管着上海重要的货运码头，他成为了日本人跟各方势力拉拢的目标人物，经商有道的他周旋于各势力之间信奉金钱至上，最终在共产党人苏婉婷的感召下明白了保家必先卫国才是人生该走的正道！